L’UHMW, aussi appelé UHMW-PE (ultra-high-molecular-weight polyethylene), est un polyéthylène de masse moléculaire très élevée. Lorsqu’il ne contient pas d’additifs, ce plastique peut être utilisé dans un très vaste champ d’applications. Il possède d’ailleurs d’impressionnantes propriétés mécaniques et peut tolérer des températures allant jusqu’à 80 °C (176 °F) en continu. L’UHMW vierge est aussi de grade alimentaire et peut donc entrer en contact direct avec des denrées comestibles. Pensons par exemple au TIVAR® 1000, un plastique de performance conforme aux normes exigées par la FDA (Food and Drug Administration) et le 3-A SSI (3-A Sanitary Standards, Inc.).
L’UHMW naturel est donc conçu uniquement avec une résine de polyéthylène de masse moléculaire très élevée. C’est à cette dernière que des additifs plastiques sont ajoutés, modulant ainsi les propriétés de base de ce polymère. Il est important de noter que l’ajout d’additifs a une incidence directe sur les possibles applications de l’UHMW. Certains additifs ou pigments de couleur ne sont pas compatibles avec un usage alimentaire et ne peuvent tout simplement pas être en contact direct avec des aliments.
Tel que mentionné plus haut, l’UHMW naturel (TIVAR® 1000) est de qualité alimentaire et peut donc être utilisé dans un vaste éventail d’applications où il entre en contact direct avec les aliments. D’autres UHMW plus spécialisés peuvent aussi être utilisés pour combler des besoins plus spécifiques tels que l’amélioration de la traçabilité des contaminants ou la réduction des risques de contamination. Ces UHMW sont aussi de mise dans des environnements extrêmes de production nécessitant des matériaux de haute performance. Il existe différents UHMW conformes aux normes de la FDA ainsi qu’à celles de l’Union européenne. Puisque chaque type d’UHMW possède des particularités et des propriétés qui lui sont propres, il est important de se baser sur les contraintes précises auxquelles le matériau sera exposé lorsqu’il est temps d’effectuer un choix.
Pour une résistance supérieure à la chaleur : TIVAR® H.O.T. (high operating temperature)
Pour une réduction de la contamination : TIVAR® MD
Pour une réduction de l’usure et de la friction : TIVAR® HPV
Souvent confondu avec l’UHMW, le HDPE est lui aussi un plastique de la famille des polyéthylènes. Il est également de qualité alimentaire et donc souvent utilisé dans la conception de planches à découper pour l’industrie de la transformation alimentaire. Généralement, la résistance aux contraintes mécaniques est le facteur décisionnel qui fera pencher la balance entre le HDPE et l’UHMW. Lorsque les contraintes mécaniques sont plus exigeantes, l’UHMW est un meilleur choix que l’HDPE.
Voulez-vous en savoir davantage sur les différences entre l’UHMW et l’HDPE ?Consultez notre article : Quelle est la différence entre l’UHMW et le HDPE ?
Les nylons possèdent aussi des propriétés mécaniques très intéressantes, spécifiquement en ce qui concerne la résistance à la compression. Les nylons ont un coefficient de friction très bas et sont prisés pour la fabrication de pièces devant résister à une forte pression. Bien que la majorité des nylons ne soit pas de qualité alimentaire, les empêchant ainsi d’entrer en contact avec les aliments, certaines excellentes options sont disponibles. Par exemple, le NYLON NYCAST® NYLOIL® FG est utilisé dans la fabrication de pièces mécaniques, de composantes de convoyeurs et de revêtements. Son coefficient de friction est plus bas que les nylons standards grâce à un lubrifiant végétal ajouté à sa résine, lui permettant ainsi de réduire à la fois la friction et l’usure.